D'ORBIGNY Alcide "Cours élémentaire de Paléontologie et de Géologie stratigraphiques" [Volumes 1 & 2 sur 3]

Bel exemplaire du colossal Cours élémentaire de Paléontologie de D'Orbigny, détaillant sa vision synthétique et extrêmement détaillée de sa stratigraphie et abondamment illustré de gravures de fossiles.

Éditeur : Victor Masson, Paris, 1849-1851. Édition originale.

Deux volumes (sur 3 parus) in-12 (12,5 x 18 cm). Reliure demi chagrin vert et percaline verte sur les plats. Dos à 5 faux nerfs réhaussés de lignes noires et dorées avec des étoiles dorées dans les caissons. Titres dorés au dos. Légers frottement à la reliure. Petites rousseurs sur les tranches. Rares et discrètes taches et rousseurs. 1146 pages, 793 vignettes (principalement de fossiles), gravées en relief et sur cuivre par M. E. Salle et une carte dépliante. Bel exemplaire.

Le volume III, absent ici et souvent manquant, est un Atlas, in-4, composé de 17 tableaux dépliants donnant la présence des espèces au cours des temps géologiques ; voir l'exemplaire numérisé à la Bibliothèque Numérique Patrimoniale de Sorbonne Université.

Premier volume : 1849. 299 pages et 165 figures finement gravées (presque essentiellement de fossiles) dans le texte. Table : Introduction. Première Partie - Éléments divers (I. Définition des termes employés en paléontologie. II. De la fossilisation). Deuxième Partie - Éléments stratigraphiques (III. Circonstances naturelles passives qui encourent à la formation des couches sédimentaires, ... IV. État des couches géologiques, comparé aux circonstances naturelles actuelles. V. Circonstances géologiques fortuites qui ont interrompu ou suivi la formation des couches fossilifères et le dépôt des fossiles). Troisième Partie - Éléments zoologiques (VI. Animaux vertébrés. VII. Animaux annelés. VIII. Animaux mollusques).

Deuxième volume, deux fascicules reliés à suite, Fascicule I, 1851, p. 1 à 382 et Fascicule II, 1852, p. 383 à 847 : soit 847 pages au total, une page d'Errata non chiffrée, un plan dépliant p. 384 "Coupe des Vosges à Paris" et 628 figures finement gravées (presque essentiellement de fossiles) dans le texte. Table : Troisième Partie - Éléments zoologiques (suite) (VIII. Animaux mollusques -suite-. XI. Résultats généraux sur les éléments zoologiques). Quatrième Partie - Succession chronologique des âges du monde (I. Consolidation de la croûte terrestre avant l'animalisation. II. Première grande époque du monde animé. III. Deuxième grande époque du monde animé. IV. Troisième grande époque du monde animé. V. Quatrième grande époque du monde animé. VI. Cinquième grande époque du monde animé. VI. Sixième grande époque du monde animé).

On trouve dans cette Quatrième partie la description des différentes ères, définies par l'Auteur, appelés ici "époques" ; dans l'ordre pour l'Auteur : Création de la Terre ou Plutonien, Paléozoïque, Triasique, Jurassique, Crétacé, Tertiaire, Terrains contemporains ou actuels. Ce fut un de ses grands apport dans la géologie stratigraphique : "Entre 1840 et 1852, au cours de la rédaction de sa Paléontologie française, de son Prodrome de paléontologie stratigraphique universelle et de son Cours élémentaire de paléontologie et de géologie stratigraphiques, il propose un découpage des temps géologiques, principalement pour les périodes Jurassique et Crétacé, en étages stratigraphiques basés sur des stratotypes ou coupes géologiques de référence. Il prend ses exemples en France et en Angleterre pour définir ces étages." (d'après l'article Wikipédia qui lui est consacré). Pour Jean-Claude Fischer, in: "Conception et suites de la Paléontologie française d’Alcide d’Orbigny", Comptes Rendus Palevol, Volume 1, Issue 7, December 2002, Pages 599-613 : "C’est dans son Cours élémentaire que d’Orbigny a le plus détaillé sa conception des étages géologiques". Pour aller plus loin voir : Jean Gaudant, "Actualisme, antiprogressionnisme, catastrophisme et créationnisme dans l'œuvre d'Alcide d'Orbigny (1802-1857)" in: Revue d'histoire des sciences, Année 1984  37-3-4,  pp. 305-312.

Alcide Charles Victor Marie Dessalines d'Orbigny, (6 septembre 1802, Couëron - 30 juin 1857, Pierrefitte-sur-Seine). Naturaliste, explorateur, malacologue et paléontologue français, célèbre pour son voyage en Amérique du Sud et ses travaux en paléontologie. En 1825, il se voit confier une mission en Amérique du Sud afin de compléter les connaissances naturalistes de ce continent. Le voyage s'effectuera depuis la Venezuela, la Colombie, l'Équateur, le Brésil, l'Uruguay, jusqu'à l'Argentine, le Chili puis le Pérou et la Bolivie. Il embarque le 30 juin 1826, à bord de la corvette La Meuse : son voyage va durer sept années et sept mois. Alcide d'Orbigny a décrit plus de 3 000 espèces dont 2 500 sont nouvelles. Sa collection paléontologique, déposée au Muséum national d'histoire naturelle, est évaluée à 14 000 espèces pour un total de 100 000 spécimens. Pour plus de détails on pourra lire l'intéressant texte de Marie-Thérèse Vénec-Peyré "Alcide d’Orbigny (1802–1857) : sa vie et son œuvre" (en français et en anglais).

Réf. 2874 F3