CUVIER Georges "Discours sur les révolutions de la surface du globe et sur les changements qu'elles ont produit dans le règne animal"

L'exposé de la théorie "catastrophique" de l'histoire de la Terre de Cuvier.

Editeurs : à Paris, H. Cousin et à Amsterdam, Veuve Legras, Imbert et Comp., 1840. Huitième édition. La première édition date de 1812.

in-12 (11,5 x 17,2 cm). Reliure demi chagrin blond. Dos lisse avec titre doré et lignes estampées à la façon des nerfs. Dos très frotté. Une étiquette de bibliothèque collée au premier plat. 355 pages et 2 tableaux dépliants ("De l'étendue des constellations zodiacales" p. 255 et "Formations géologiques" p. 290). Sans les 5 planches représentant des squelettes fossiles qui ne semblent jamais avoir été reliées dans cet exemplaire : le prix en tient compte. Une mouillure claire au coin inférieur et intérieur de toutes les pages. Papier jauni avec des taches et rousseurs éparses. Bon exemplaire malgré tout.

L'ouvrage est la base de la théorie cuvérienne de l'histoire de la Terre. Les "Révolutions de la surface du monde" sont des événements violents et de grande ampleur, qui, à plusieurs reprises, ont profondément transformé la répartition des terres et des mers, avec pour les êtres vivants des conséquences catastrophiques. On peut, par l'étude des fossiles, retracer la succession de ces événements catastrophiques ; le dernier d'entre eux ne remonterait qu'à 5 ou 6 mille ans et aurait laissé des traces dans les traditions et mythologies des plus ancienne civilisations (d'après Eric Buffetaut "Histoire de la paléontologie, PUF, Que sais-je ?, 1998, p. 48 et suivantes).

Aperçu du sommaire : Première apparence de la terre. Premières preuves de révolutions. Preuves que ces révolutions ont été nombreuses.  Preuves qu'il y a eu des révolutions antérieures à l'existence des êtres vivans. Examen des causes qui agissent encore aujourd'hui à la surface de globe. Eboulements. Alluvions. Dunes. Falaises. Dépôts sous les eaux. Stalactites. Lithophytes. Incrustations. Volcans. Anciens systèmes des géologistes (sic). ... Il y a peu d'espérance de découvrir de nouvelles espèces de grands quadrupèdes. ... Il n'y a point d'os humains fossiles. Preuves physiques de la nouveauté de l'état actuel des continens. ... L'histoire des peuples confirme la nouveauté des continens. ... Enumération des animaux fossiles reconnus par l'auteur.

Jean Léopold Nicolas Frédéric Cuvier, dit Georges Cuvier, né le 23 août 1769 à Montbéliard et mort le 13 mai 1832 à Paris, est un anatomiste français (né sujet montbéliardais), promoteur de l'anatomie comparée et de la paléontologie au XIXe siècle. Cuvier est parmi les fondateurs de l'anatomie comparée moderne. Il énonce le principe de subordination des organes et de corrélation des formes. Ainsi il propose une classification du règne animal en quatre « embranchements » (articulés, vertébrés, mollusques, radiaires) et cela, en structurant l'étude de l'anatomie comparée des animaux et en remettant en cause la chaîne des êtres. Il a donné à la géologie de nouvelles bases, en fournissant les moyens de déterminer l'ancienneté des couches terrestres par la nature des débris qu'elles renferment. C'est lui, notamment, qui baptisa la période jurassique de l'ère secondaire (ou mésozoïque) en référence aux couches sédimentaires dans le massif du Jura, qu'il connaissait bien. Il s'oppose à l’Actualisme ou l’Uniformitarisme (terme employé par William Whewell en 1832 : « Les chocs actuels sont les mêmes que ceux du passé »), et il est en accord avec les idées fixistes (se référant notamment à la Création divine) et catastrophistes. Il n'évoque pas des extinctions de masse mais des extinctions majeures (qu'il appelle « révolutions du globe ») par des catastrophes de type inondations ou séismes, la terre étant ensuite repeuplée par une nouvelle création ou des migrations après ces catastrophes. Son attitude fixiste acharnée et ses manœuvres expliquent en partie que la théorie de l'évolution a eu beaucoup de mal à s'implanter en France.

REF. 242 H6