MORFOUACE de BEAUMONT Gilles "Apologie des Bestes ou leurs connoissances et raisonnement. Prouvés contre le Système des Philosophes Cartésiens, qui prétendent que les Brutes ne sont que des Machines automates. Ouvrage en vers"

La querelle sur les animaux-machines entre les Cartésiens et leurs détracteurs au Siècle des Lumières.

Éditeur : Pierre Prault, Paris Quay de Gresves au Paradis, 1732. Première édition.

in-8 (12,2 x 19 cm). Reliure d'époque plein veau havane. Dos à 5 nerfs avec pièce de titre rouge et titre doré, fleurons dans les caissons. Quelques frottements à la reliure. Toutes tranches rouges. Fentes sur environ 4 cm en pied des mors des deux plats. Papier un peu jauni avec de rares taches et rousseurs. Mouillure claire au coin interne supérieur des pages. Bon exemplaire.

Collation : a⁴ b⁸ A-M⁸ N⁴. 1 f. blanc, 13 ff. non paginés (Frontispice, Titre, Espitre à Monsieur le Comte d'Argenson, Préface, 196 pages, 2 ff. non paginés (Table des histoires contenues en cet Ouvrage, Approbation, Privilège, Avertissement et Errata), 1 f. blanc. Bandeaux et culs de lampe.

Beau frontispice gravé par Jacques-Philippe Lebas (8 juillet 1707, Paris - 14 avril 1783, Paris) représentant un personnage sous un arbre (Dieu ?) recevant les animaux.

Origine de cet exemplaire : Cachet bleu d'ex-libris "Gustave Escoffier" à la page de titre. Etiquette d'ex-libris armoriée, d'azur à la licorne passante d'or au chef du même, au premier contre-plat, "Gabriel François de Roussy" (29 janvier 1737 au Vigan - 13 juin 1796 à Montpellier, chevalier de l'ordre de Saint-Louis, seigneur de Caladon et de Nabrigas, mestre de camp d'infanterie, capitaine au régiment des gardes françaises, père de Félix-Léonard de Roussy de Sales, haut fonctionnaire).

N° 1054 au Dictionnaire des ouvrages anonymes et pseudonymes, Volume 1 de Antoine-Alexandre Barbier, p. 77.

Cet ouvrage se présente sous la forme de 26 poèmes de "zoopoétique" qui furent critiqués plus sur la forme que sur le fond par les contemporains : « On ne trouvera peut-être pas dans la manière dont quelques-unes de ces Histoires sont contées, la finesse et la délicatesse qu’elles sembleraient demander » (Journal des Savants, 1732 : 696). Ils font partie de la querelle entre les partisans, cartésiens, de la notion de l'animal-machine, formulée en 1637 par Descartes, et leurs détracteurs. L'hypothèse de l'animal-machine est une thèse de la métaphysique selon laquelle le comportement des animaux est semblable aux mécanismes des machines. Comme les machines, les animaux seraient des assemblages de pièces et rouages, dénués de conscience ou de pensée. C'est une vive controverse qui passionna les philosophes de la seconde moitié du XVIIe siècle à la première moitié du XVIIIe siècle.

Quelques éléments de bibliographie pour aller plus loin sur cette querelle philosophique du Siècle des Lumières :
* Valérie Chansigaud, "Histoire du végétarisme", Buchet/Chastel, Libella, Paris 2023, p. 54 [PDF en ligne]
* Thèse de Camille Delattre "L’animal dans le discours littéraire français au temps de la controverse des animaux-machines(1637-1764) : pour une approche zoopoétique des ”Belles-Lettres”", 9 décembre 2022 [PDF en ligne] (cet ouvrage y est abondamment cité)
* "Sur les réfutations poétiques de la théorie cartésienne de l’animal-machine - Le poème de science comme forme ­d’expérimentation fictive (XVIIe XVIIIe siècle)" par Philippe Chométy, p. 119-148 in: ANIMALHUMANITÉ, dir. Gisèle Séginger [en ligne]
* Roger Texier, "La place de l’animal dans l’œuvre de Descartes" in: L’Enseignement philosophique 2012/4 (62e Année), pages 15 à 27
* Jean-Luc Guichet, "De l’animal-machine à l’âme des machines", Éditions de la Sorbonne, Paris, 2010
* L'article de Wikipédia : Animal-machine [en ligne]

Gilles Morfouace de Beaumont (Actif de 1718 à 1739). On sait peu de chose sur lui. Le Privilège du Roy, en fin de volume, donne ses titres : Avocat au Parlement de Paris et ancien trésorier de France.

Réf. 2723 B2