LACÉPÈDE Bernard de "Histoire naturelle des quadrupèdes ovipares et des serpens"

Le premier ouvrage d'Histoire naturelle sur les amphibiens et les reptiles. Partie des Lézards et Amphibiens seule sans celle des Serpents.

Editeur :  Hôtel de Thou, rue des Poitevins (siège de l'imprimerie Panckoucke), Paris, 1788 pour les 2 tomes. Les tomes 3 et 4 consacrés aux serpents sont ici absents. Ils seront publiés en 1790, en pleine Révolution, ce qui explique qu'on les trouve parfois séparés. Edition originale in-12 parue la même année que l'édition in-4.

Deux volumes in-12 (10,5 x 17,2 cm). Reliure de l'époque, plein cuir glacé et marbré blond. Dos à 5 nerfs avec pièces de titre et de tomaisons et titre doré. Fleurons dorés dans les caissons. Toutes tranches marbrées. Petit travail de ver au dos du tome 1. Quelques feuillets brunis. Rares taches et rousseurs. Certaines pages non coupées. Complet de toutes ses planches. Bel exemplaire.

Tome 1 : 60 pages (Faux titre, Titre, Avertissement, Extrait des registres de l'Académie royale des Sciences signé Condorcet, Table des articles, Table alphabétique des noms des ovipares..., Table méthodique des quadrupèdes ovipares), 359 pages et 12 planches hors texte (pp. 71, 141, 149, 167, 170, 200, 209, 229, 295, 305, 322, 353). Ce tome traite des Tortues, des Crocodiliens et des Lézards.

Tome 2 : IV pages (Titre, Tables des articles), 462 pages, 2 pages non chiffrées (Explication de quelques planches, Errata) et 15 planches hors-texte (pp. 15, 38, 49, 92, 106, 117, 137, 151, 161, 179, 190, 211, 293, 310, 366, Ce tome traite des Lézards, Caméléons, Geckos, Salamandres, Grenouilles.

Après un "Discours sur la nature des Quadrupèdes ovipares", sorte d'histoire naturelle et écologique de ces animaux, cet ouvrage se présente comme une suite de monographies d'espèces connues au XVIIIe par des descriptions d'explorateurs ou par leur présence dans les collections du Cabinet du Roi. La table méthodique placée en début du tome 1 donne une tentative de classification des espèces basée principalement sur la présence de carapace, la forme des membres et la présence ou non de queue. La "Table alphabétique des noms..." donne la correspondance entre les noms scientifiques et les noms vernaculaires. Les gravures sont dessinées par la Veuve Tardieu (Marie-Anne Rousselet dite Veuve Tardieu, 1732 - 1826) et gravées par Jacques de Sève (actif 1742-1788) artistes spécialisés dans les dessins de sciences et fort célèbres au XVIIIe siècle, participant entre autres, en tant qu'illustrateurs, à l'Encyclopédie et aux œuvres de Buffon et Lacépède. Elles sont charmantes, mettant l'animal, souvent dessiné petit, dans un décor un peu théâtral. On peut leur reprocher d'apporter peu à la connaissance des espèces.

Bernard Germain Étienne de Laville-sur-Illon, comte de Lacépède parfois appelé de la Cépède, (26 décembre 1756, Agen - 6 octobre 1825, Épinay-sur-Seine). Zoologiste et homme politique français. Il se lie d'amitié avec Buffon qui l'encourage à étudier l'histoire naturelle et collabore alors à l’Histoire Naturelle, fameux ouvrage de Buffon. Il fait paraître, en 1788-1789, son "Histoire naturelle des quadrupèdes ovipares et des serpens" qui est le premier ouvrage d'envergure sur les amphibiens et les reptiles destiné à un large public et qui contribuera à favoriser l'étude de ces animaux souvent mal considérés.

REF. 184 H6