HOLWELL John Zephaniah "ÉVÉNEMENS HISTORIQUES INTÉRESSANS RELATIFS AUX PROVINCES DE BENGALE & A L'EMPIRE DE L'INDOSTAN..."

Curieux et rare ouvrage sur l'Inde, complet de ses planches, en édition originale française avec un ex-libris du célèbre Elie Bertrand. 

 Suite du titre "... On y a joint La Mythologie, la Cosmogonie, les Fêtes & les Jeûnes des Gentous qui suivent le Shastah & une Dissertation sur la Métempsycose dont on attribue faussement le Dogme à Pythagore."

Édité à Amsterdam chez Arkstée et Merkus et se trouve à Paris chez H.C. de Hansy, 1768, édition originale de la traduction française. 

in 8 (13 x 20,5 cm). Demi basane fauve à coins. Dos à 5 nerfs avec filets dorés et pièce de titre. Coiffe restaurée. Tranches rouges. Quelques rousseurs.

xxviii pages de Discours préliminaire, 2 pages de Table, 184 pages avec in fine 5 planches dépliantes de reproduction d'œuvres indiennes et 4 cartes dépliantes avec de petites déchirures sans gravité. 

Rare ex-libris manuscrit de Élie Bertrand au revers du premier plat (voir biographie ci dessous et son livre DICTIONNAIRE UNIVERSEL DES FOSSILES disponible dans notre Librairie). 

Références : Vente Comte Abrial n°2751 (avec une erreur sur la date de publication 1668 au lieu de 1768), cité par Voltaire Œuvres de Voltaire, Volume 47 p. 423, L'année Littéraire De Paul Van Tieghem  p. 104, Chadenat, n°5221 et 6010. Intéressante étude de l'époque dans le Journal encyclopédique, Volume 2, Partie 2 (mars 1769) page 202 et suivantes : "Si l'on doit ajouter foi à un Historien c'est celui qui n'étant ni de la nation, ni de la religion de ceux dont il écrit l'histoire ; a donné tous ses soins à s'instruire des événemens qu'il se propose de raconter, à les péser, à les discuter & à remonter à leur origine. On auroit tort de le soupçonner de partialité, lorsqu'il n'a aucun intérêt d'être partial. Tel est M. Holwel qui, pendant trente ans qu'il a résidé à Bengale, a employé ses moments de loisir à ramasser les matériaux relatifs aux événemens, aux révolutions & aux circonstances qui ont agité ce pays. C'est surtout sur la religion des peuples de I'Indostan qu'il a porté ses vues....".

John Zephaniah Holwell (17 septembre 1711 - 5 novembre 1798) est un chirurgien employé par la Compagnie britannique des Indes orientales. Il fut un éphémère gouverneur du Bengale (1760). Il a été l'un des premiers Européens à s'intéresser aux antiquités indiennes. Holwell a survécu à l'incident connu sous le nom de Trou Noir de Calcutta en juin 1756, au cours duquel des Britanniques furent entassés toute une nuit dans une pièce sans aération, ce qui provoqua de nombreux décès. Le compte-rendu que fit Howell de cet incident (1758) fut largement commenté en Angleterre et a été considéré par certains comme ayant contribué à la conquête de l'Inde par la Compagnie britannique des Indes orientales. Sa relation de l'incident ne fut pas mise en doute sur le moment, ni plus tard. Holwell est aussi devenu une source importante pour les historiens de la médecine pour sa description de la pratique de la variolisation au Bengale au XVIIIe siècle. 

Élie Bertrand, né le 17 mai 1713 à Orbe et mort le 23 août 1797 à Yverdon, est un pasteur, géologue et naturaliste suisse. Après avoir suivi des études de théologie à Lausanne et à Genève entre 1731 et 1738, il est consacré en 1740 à Lausanne. Il exerce comme pasteur pendant quelques années avant d’entrer au service de l’église française de Berne en 1744 comme diacre, puis comme pasteur.
Homme des lumières il a participé aux volumes VIII et IX de l’Encyclopédie de Diderot et D’Alembert. Il a entretenu une correspondance avec Voltaire qui le considérait avec la plus haute estime (Voltaire appelle Bertrand « [s]on cher philosophe»). Voltaire s’était empressé le féliciter dès la réception de son Dictionnaire : « Votre dictionnaire doit faire fortune, mon cher philosophe ; il est neuf, il est utile, et il me paraît très bien fait ». Voltaire, en faisant l'éloge du Dictionnaire de Bertrand, polémique en fait avec Buffon. Pour Buffon, « le travail du naturaliste ne peut se limiter à la description minutieuse de la réalité observable, mais doit s’élever à une connaissance du général, qui ne soit pas celle des causes, mais des lois, celle de la production du vivant » alors que Bertrand, soutenu par la vision de Voltaire, est plus partisan de la description de la nature ou encore comme dit Voltaire dans son article sur le Dictionnaire de Bertrand  « Il rend compte de ce que la nature nous offre, et non de ce qu’elle nous cache ». On trouvera plus de références dans l'article bien documenté de Samy Ben Messaoud "Voltaire Journaliste Scientifique" d'où sont tirés ces extraits. 
Il part en 1765 pour la Pologne où il se lie avec le roi Stanislas II de Pologne et dirige le Département de l’industrie, de l’agriculture et des sciences naturelles pendant une année avant d’être anobli en 1768. On trouvera dans "Élie Bertrand et l’affaire polonaise : transfert d’idées juridiques et politiques dans une correspondance inconnue" par Aleksandra Szadok-Bratuń et Marek Bratuń une étude fournie de ses activités et relations en Pologne en particulier avec Catherine, née Zamoyska Mniszech, la mère de magnats polonais, et le roi Stanislas Auguste Poniatowski avec qui il finit par se brouiller.
Il revient en 1767 en Suisse et s’installe à Yverdon où il fonde la bibliothèque (en 1761) ainsi que la société économique de la ville. Il est alors membre de diverses sociétés savantes (Lyon, Genève, Florence, etc.). Son frère est l’agronome Jean Bertrand (1708 - 1777). 

REF. 1248 B5