FOSSATI Giovanni Antonio Lorenzo "Manuel pratique de phrénologie ou Physiologie du cerveau d'après les doctrines de Gall, de Spurzheim, de Combe et des autres phrénologistes"

Une introduction à la phrénologie de Gall documentée par l'observation de cas historiques.

Editeur : Germer Baillière, Paris, Londres, Leipzig, Lyon, Florence, 1845. Edition originale peu commune.

in-12 (12 x 17,5 cm). Reliure demi chagrin noir de l'époque. Dos lisse avec titre doré et des lignes dorées à la façon des nerfs. Reliure frottée avec le coin supérieur du premier plat cassé. Faux titre, Frontispice ("Organographie", crâne phrénologique), page de Titre, VIII pages de Préface, 608 pages, 4 ff. de Catalogue de l'éditeur, 37 portraits et 6 figures d'anatomie intercalées dans le texte. Quelques taches et rousseurs, papier un peu jauni. Bon exemplaire.

Ouvrage en 3 Parties : I. Principes généraux (X chapitres dont historique, généralités, cerveau, crâne, craniologie). II. Organologie (III chapitres, généralités, sens extérieurs -soit les 5 sens-, facultés fondamentales : affectives - intellectuelles). III. Applications pratiques et objets divers de phrénologie (VI chapitres, philosophie des facultés humaines, applications diverses -médecine, éducation, morale, législation, beaux-arts-, aliénations mentales, collections phrénologiques, objections contre la phrénologie). 

La phrénologie est une théorie pseudo-scientifique selon laquelle les bosses du crâne d'un être humain reflètent son caractère. Ce sont Franz Joseph Gall et son disciple Johann Gaspar Spurzheim qui inventèrent cette nouvelle "science" en tentant de lui donner une base scientifique. La phrénologie s'attachait à déceler les facultés et les penchants des hommes par la palpation des reliefs du crâne. Gall avait développé une théorie localisationniste selon laquelle les facultés mentales sont liées spécifiquement à certaines partie du cerveau. Il s'en suivait que les déformations à la surface du crâne étaient dues à la pression des organes du cerveau liés à telle ou telle faculté mentale plus ou moins développée chez un individu. A la suite de quoi une bosse à la surface du crâne en regard de cette région du cerveau apparaissant alors. Gall va ainsi attribuer au cerveau une trentaine de localisations pour l'amour physique, l'amitié, l'esprit métaphysique ... Cette théorie eut un certain succès, en particulier en Angleterre et aux Etats-Unis car elle servait à justifier l'infériorité naturelle des peuples colonisés. Sur la base des conclusions de Pierre Flourens (Maureilhan, 13 avril 1794 - Montgeron, 6 décembre 1867, médecin et biologiste français, considéré comme l'un des fondateurs des neurosciences expérimentales), elle fut considérée par l'Académie comme infondée scientifiquement.

Les contemporains accueillirent bien cet ouvrage. Il suffit de lire la critique bibliographique qui en fait dans la Gazette des hôpitaux civils et militaires (Lancette française), 1845, tome 18e année, Paris, 1845, p. 228 : "Le livre de M. Fossati est d'un homme convaincu de ce qu'il enseigne, et qui cherche, non point à faire des prosélytes, mais à prouver par l'observation directe les opinions dont il s'est fait le soutien. Ecrit avec logique, avec esprit, parsemé çà et là d'anecdotes curieuses et de documents biographiques intéressants, ce livre sera lu avec plaisir, même par ceux qui sont loin de partager exclusivement les doctrines de l'auteur." Chaque organe décrit dans ce livre est illustré par le portrait d'un personnage historique qui s'est fait remarquer par le développement de la faculté dont l'organe est sensé en être le siège.

Bibliographie : Article Phrénologie sur Wikipédia, Article : "Gall et Spurzheim "inventent " la phrénologie" (site : legeneraliste.fr en ligne). Le livre de Marc Renneville, "Le langage des crânes. Une histoire de la phrénologie", Paris, La Découverte, 2020 et son site.

Giovanni Antonio Lorenzo Fossati (Novare, Italie, 30 avril 1786 - Paris, 20 décembre 1874) (en français : Jean Antoine Laurent Fossati). Médecin phrénologue, élève de Giovanni Rasori (20 août 1766, Parme - 12 avril 1837, Milan) et Franz Joseph Gall (9 mars 1758, Tiefenbronn - 22 août 1828, Montrouge, médecin allemand naturalisé français en 1819, père fondateur de la phrénologie). Proscrit par le gouvernement autrichien, il vint en France à partir de 1820, sans cesser de lutter pour l'indépendance lombarde. Médecin du Théâtre-italien (après 1830). Il est le fondateur et le président de la Société phrénologique de Paris.

Réf. 2576 H6