HERSCHEL John Frederick William "Discours sur l'étude de la philosophie naturelle ou exposé de l'histoire des Procédés et des Progrès des sciences physiques et naturelles"
Un livre de philosophie scientifique sur la méthode inductive en science qui marqua Darwin.
Editeur : Paulin, Paris, 1834. Première édition française. L'édition anglaise est : A Preliminary Discourse on the study of natural philosophy dans Dionysius Lardner's Cabinet cyclopaedia, 1831. Traduit de l'anglais par B***.
in-12 (11,5 x 16,5 cm). Reliure demi chagrin havane foncé de l'époque. Couvertures jaunes conservées, avec titre en noir et catalogue de l'éditeur en dernière de couverture. Dos à 5 nerfs avec titre doré et des fleurons dorés dans les caissons. Légers frottements au dos et coins supérieurs des deux plats émoussés. vii pages (Faux titre, Titre, Table) et 374 pages. Papier jauni avec taches et rousseurs assez discrètes sur l'ensemble des pages. Bel exemplaire malgré ces défauts.
Dans ce livre, Herschel présente la méthode inductive en science. Selon Kathleen Krull, dans son ouvrage Charles Darwin, p. 24, ce livre enflamma Charles Darwin d'un « zèle brûlant ». D'après Darwin Correspondence Project, Darwin dit dans une de ses lettres à W. D. Fox : "If you have not read Herschel in Lardners Cyclo, read it directly." avec la note des éditeurs suivante : "Herschel’s Preliminary discourse on the study of natural philosophy was published in 1831 in Dionysius Lardner’s Cabinet cyclopaedia. It became an authoritative statement of the methods of scientific investigation, anticipating John Stuart Mill in the formulation of the famous four methods of scientific investigation." Comme le dit aussi Jean-Yves Cariou dans "Histoire des démarches scientifiques" (2019), pages 511 à 573 : "Le 27 décembre 1831, un jeune naturaliste passionné s’embarque, à bord du Beagle, pour un tour du monde qui va durer presque cinq ans. Charles Darwin (1809-1882) vient de lire un livre qui l’incite à rechercher les lois universelles de la biologie : A Preliminary Discourse on the Study of Natural Philosophy (Discours sur l’étude de la philosophie naturelle), premier ouvrage moderne de philosophie des sciences, que John Herschel a publié l’année précédente. Darwin, au moment de publier De l’origine des espèces, écrira à Herschel, à propos de cette lecture, que c’est elle qui l’a incité à s’engager dans ses recherches scientifiques : « Presque rien dans ma vie n’a causé une impression aussi profonde sur moi : elle m’a fait souhaiter de tenter d’ajouter mon obole au magasin accumulé des connaissances naturelles. » « Je vénérais Sir J. Herschel », écrit Darwin dans son autobiographie, « il ne disait pas grand-chose, mais chaque mot valait d’être écouté ».
Sommaire : Première Partie, De la nature générale et des avantages de l'étude des sciences physiques (III chapitres). Deuxième Partie, Des principes sur lesquels doit reposer l'étude des sciences physiques et des règles qui doivent présider à un examen systématique de la nature avec des preuves de leur influence, telles qu'en présente l'histoire de leurs progrès (VII chapitres). Troisième Partie, De la subdivision des sciences physiques en branches distinctes et des relations que celles-ci ont entre elles (VI chapitres).
Sir John Frederick William Herschel (7 mars 1792-11 mai 1871), 1er baronnet, est, comme son père Sir William Herschel, un astronome britannique. Il est aussi philosophe, physicien et météorologue et compte parmi les pionniers de la photographie.
REF. 813 D3