BERGET Alphonse "LE RADIUM"

Rare ouvrage faisant le point des découvertes sur le radium, la radioactivité et la structure de la matière en ce début du 20e avec une galerie de portraits des savants impliqués. Rare.

Editeur : Librairie Universelle, Paris, 1907, quarante-troisième mille. Nouvelle édition revue et corrigée.

in-12 (12 x 18 cm). Demi chagrin noir. Dos à 5 nerfs avec fleurons dorés dans les caissons et titre doré. Papier un peu jauni. Bel exemplaire. 

VI pages (titre et préface), 3 ff. (Henri Becquerel, Marie Curie, Pierre Curie), 174 pages, 13 figures in texte. 7 portraits à pleine page en noir et blanc : Henri Becquerel, Marie Curie, Pierre Curie, M et Mme Curie dans leur laboratoire, Sir W. Crookes, M. Rutherford, W. Ramsay.

Berget relate l'historique de la découverte du radium et de ses propriétés extraordinaires pour l'époque. Il décrit les différents types de rayonnement et les expériences effectuées pour en déterminer leur nature avec aussi une "émanation" du métal (en fait le radon). Il s'attarde aussi sur la description des effets physiologiques des rayonnements en citant les brûlures subies par Becquerel. Il s'interroge sur l'origine de la radioactivité et les hypothèses alors émises en particulier celle de P. Curie sur "l'émanation du radium" (confusion avec l'apparition de radon) ; en fait on ne comprend pas encore le mécanisme. Un chapitre ("Les idées modernes sur la matière") fait le point sur la compréhension de la structure de la matière avec le développement de l'atomistique. L'auteur se sent obligé, mais avec les plus grandes réserves, de consacrer un chapitre sur les rayons N (comme Nancy) qui sont en fait d'hypothétiques rayons découverts par le physicien français René Blondlot dans un contexte historique revanchard vis à vis de l'Allemagne après la défaite de 1870. Dans un Complément, l'auteur décrit l'extraction de l'uranium, du radium et de l'actinium et les effets physiques et chimiques des rayonnements.

Thomas Claude Xavier Alphonse Berget, baron, né à Sélestat le 24 novembre 1860 et mort à Paris (6e) le 28 décembre 1933, est un physicien, géophysicien et océanographe français. Dans le cadre de ses travaux sur la rotation de la Terre, il participe à la répétition de l'expérience de Foucault avec un pendule d'un mètre, et à la répétition solennelle, le 22 octobre 1902, pour le cinquantenaire de l'expérience du Panthéon avec Camille Flammarion. En 1904, il publie ses conférences dans son livre Physique du globe et météorologie qui obtiendra le prix Binoux de géographie décerné par l'Académie des sciences et dont plusieurs chapitres traitent de l'océanographie physique. Cette même année 1904, il se voit confier les conférences relatives à l'océanographie physique par le Prince Albert Ier de Monaco qui vient de fonder, à Paris, un cours d'océanographie. Son œuvre consiste alors en la mise au point d'instruments et en l'enseignement. Professeur d’océanographie physique à l’Institut océanographique à partir de 1906 et jusqu’à son décès, Alphonse Berget aura été également rédacteur de la revue La Nature et directeur de la collection d'ouvrages de vulgarisation scientifique publiée chez Hachette « La bibliothèque des merveilles ».

REF. 1333 B3