PLUCHE Noël-Antoine (Abbé) "Histoire du ciel, où l'on recherche l'origine de l'idolâtrie, et les méprises de la philosophie, sur la formation des corps célestes. Nouvelle édition" [2 volumes]

La violente critique des idées des Lumières sur la cosmogonie par l'Abbé Pluche.

Éditeur : Frères Estienne, Paris, 1778.

Deux volumes in-12 (11,5 x 17,5 cm). Reliure plein veau raciné havane. Dos à 5 nerfs avec pièce de titre rouge et titre doré, pièce de tomaison noire et tomaison dorée, fleurons dans les caissons. Tranches mouchetées de rouge. Coins un peu émoussés. Petites épidermures et frottements aux plats et coiffes abîmées. Cachet bleu de bibliothèque sur diverses pages du livre : "Fratum Minorum rhedonensis". Rares taches. Très bon exemplaire.

Collation :  Tome 1, a6 b8 A-V12, XXXVIII pages (Faux titre, Titre, Plan de l'ouvrage), 1 feuillet non chiffré (Ordre des planches, Explication du frontispice), 480 pages. Un frontispice et complet de ses 24 planches hors-texte gravées par Le Bas. La position des planches ne correspond pas celle donnée dans l'Ordre des planches, par contre leur intitulé correspond bien à la position réelle. On donne les pages des planches avec en parenthèse leur position telle que donnée dans l'Ordre des planches : Frontispice, pp. 45, 51, 53, 64, 67, 70, 76, 77, 79 x2 (p. 75), 81, 84, 87, 93 (88), 169 (159), 196 (184), 207 (194), 220, 238 (222), 276 (258), 300 (280), 313 (292), 316 (295), 332 (320), 429 (400). Tome 2, π2 A-V12, 477 pages et 3 pages non chiffrées (Approbation, Privilège).

Le premier tome est entièrement consacré au Livre I qui traite de la cosmogonie vue par les Anciens : "Le ciel poëtique", c'est en quelque sorte une -intéressante- revue des mythologies antiques. Le deuxième tome contient le Livre II consacré à "La cosmogonie ou la formation du ciel et de la Terre selon les idées des Philosophes" - c'est une revue et une violente critique des théories cosmogoniques de son temps en particulier Newton et Descartes et tout cela sans démonstrations -  puis le Livre III "La Physique de Moïse" : le Créateur a tout mis en place, à quoi bon être dans l'erreur avec les philosophes modernes ? Vient ensuite le Livre IV en guise de conclusion : "Les conséquence de l'histoire du ciel". Il se termine par deux courts éclaircissements : "Éclaircissement sur l'Origine de l'Idolâtrie" et "Éclaircissement sur les Plantes d'Égypte".

Dans le Plan de l'ouvrage (p. XIV et suivante), Pluche nous dit : "Après examen du Ciel, tel que les Poëtes nous l'ont décrit, & que les Payens l'ont imaginé en altérant les instructions qu'ils avaient reçues de leurs pères, il est naturel de passer à un Ciel en apparence plus raisonnablement construit, je veux dire à la naissance du soleil & des planètes, telle que les philosophes l'ont conçue. Si les égarements des poëtes, ramenés à la première source de l'erreur, peuvent nous aider à reconnaitre l'origine et la destination de la nature, apparemment les philosophes nous donneront à cet égard un grand surcroît de connaissance. Gardons-nous de nous en flatter. Ils se sont tous évanouis en des pensées ou dangereuses, ou inutiles, en voulant expliquer la formation de la terre & des cieux. ... La plus grande de ces méprises [faite par les philosophes], ... est d'avoir penser qu'une matière générale, & un mouvement général distribué dans cette matière [les tourbillons de Descartes ou la gravitation de Newton], suffisait pour rendre raison de la structure du monde, ... l'organisation des espèces, & la distinction de natures élémentaires telles que nous les connaissons, ont pour cause immédiate, non un mouvement, soit général, soit particulier qui n'y peuvent rien, mais un conseil & une volonté spéciale du Créateur, qui a ordonné chaque pièce, comme il a ordonné le tous." Ainsi voilà nos philosophes des Lumières et leurs belles théories cosmologiques balayés d'une main, comme savoir impie. Mais que reste-t-il pour expliquer le monde ? les Écritures et en particulier, ce que notre auteur développe dans son troisième Livre, une physique sacrée, la Physique de Moïse, opposée à la physiques profane et impie des auteurs des Lumières. Ce livre est un bon exemple de la résistance qui tenta de faire front à la philosophie des Lumières, une confrontation entre l’ouverture d’esprit des philosophes modernes et l'obscurantisme immobiliste de la religion. Voltaire écrira à propos des œuvres de Pluche : « Ce qu’il y a de pis, c’est que l’Histoire du ciel et le Spectacle de la nature contiennent de très bonnes choses pour les commençants; et que les erreurs ridicules, prodiguées à côté de vérités utiles, peuvent aisément égarer des esprits qui ne sont pas encore formés ».

Bibliographie : "Noël Antoine Pluche - Histoire du ciel" par Philippe Garcelon [en ligne]

Noël-Antoine Pluche, plus connu sous l'appellation l'abbé Pluche (13 novembre 1688, Reims - 19 novembre 1761, La Varenne-Saint-Maur). prêtre français, célèbre pour son Spectacle de la nature, référence d'histoire naturelle. Il est en 1710 professeur de rhétorique à Reims puis ensuite, fuyant pour échapper aux poursuites judiciaires du fait de son opposition à la bulle Unigenitus de 1713, précepteur du fils de l'intendant de Normandie.

Réf. 2687 B2