LIEBIG Justus "Lettres sur la Chimie considérée dans ses applications à l'Industrie, à la Physiologie et à l'Agriculture"

Une vaste vulgarisation de la chimie au 19e par un grand chimiste allemand avec une description très moderne de la théorie atomique.

Nouvelle édition française publiée par M. Charles Gerhardt.

Editeurs : Charpentier et Victor Masson, Paris, 1847.

in-12 (11,5 x 18 cm). Demi chagrin rouge. Dos lisse, insolé, richement orné d'arabesques dorées avec titre doré. Rousseurs assez marquées. IV et 284 pages y compris la table des matières. Un beau portrait gravé de Liebig en frontispice par Engel. Bon exemplaire malgré les défauts signalés, dans une belle reliure.

Ce livre est la compilation de ses Lettres sur la chimie (Chemische Briefe) parues dans un supplément du quotidien Augsburger Allgemeinen Zeitung et qui lui permirent d'atteindre un large public (XXVI lettres au total). La première édition allemande de ce recueil date de 1844 et la première française de 1845 ; dès 1843 une version paraît en anglais avec le titre Familiar Letters on Chemistry, and its relation to Commerce, Physiology, and Agriculture.

Les sujets abordés traitent de tous les aspects de la chimie depuis la théorie atomique (qui mettra du temps à s'imposer en France), la physico-chimie (avec les états de la matière) jusqu'à la description de certaines fabrications industrielles et aux applications à la physiologie des plantes et des animaux. Liebig y déploie des réflexions qui dépassent le strict cadre scientifique et offrent une «philosophie de l'histoire». Les thèses de Liebig ont un retentissement jusqu'au XXIe siècle, et son influence parmi les écologistes et l'économiste Nicholas Georgescu-Roegen est indéniable. Ses thèses permirent également à Karl Marx de décrire l'exploitation des sols dans le système capitaliste.

Justus Liebig, 12 mai 1803 à Darmstadt, Allemagne – 18 avril 1873 à Munich, Allemagne, baron von Liebig à partir de 1845, est un chimiste allemand. Par son travail de chercheur mais aussi d'enseignant et de propagandiste, il fit des contributions majeures à la chimie organique et à l'agronomie. Il est considéré comme un des fondateurs de l'agriculture industrielle, fondée sur la chimie organique. L'apport de Liebig à la science agronomique a toutefois été réévalué ; au lieu d'opérer une rupture, comme l'historiographie l'a longtemps présenté, il est plutôt désormais considéré comme un remarquable effort de mise en forme de travaux préexistants. Quoi qu'il en soit, tant par ses erreurs que par ses découvertes -propres ou empruntées- Liebig, parfois par les outrances mêmes de ses attaques, contribua de façon éminente au développement des recherches dans le domaine agricole.

Charles Frédéric Gerhardt est un chimiste alsacien, né le 21 août 1816 à Strasbourg et mort le 19 août 1856 dans cette même ville. On lui doit notamment la première synthèse de l'acide acétylsalicylique ou aspirine qu'il nomme acide acéto-salicylique et en dépose le brevet.

REF. 79 C5