MIRABAUD Jean-Baptiste de, [HOLBACH Paul Thiry, baron d’] "SYSTÈME DE LA NATURE ou des loix du monde Physique et du monde moral"

Le matérialiste et l'athéisme d'Holbach au siècle des Lumières.

Sans nom d'éditeur [Marc-Michel Rey], Londres [Amsterdam], 1774. 

Deux volumes in 8 (11 x 18 cm). Reliure plein veau havane d'époque. Dos à 5 nerfs avec fleurons dorés et pièces de titre et de tomaison. Plats avec des épidermures. Coiffes absentes. Mors fendus Coins émoussés. Exemplaires maniés et court de marges. Papier un peu jauni et parfois sali mais très frais avec quelques taches. 

Exemplaire truffé d'une ancienne note manuscrite à la plume d'un précédent propriétaire sur la page volante du faux titre du tome 2.

Tome 1 : faux titre, 12 pages (titre, Avis de l'éditeur, Préface, Table), 397 pages. 

Tome 2 : manque le faux titre, titre, 500 pages, 2 ff. de table (manques au coin supérieur des 2 ff. sans atteinte au texte). 

Le Système de la nature, ou Des loix du monde physique et du monde moral est un ouvrage philosophique de Paul Henri Thiry, Baron d'Holbach (1723-1789). Il fut publié à l'origine sous le pseudonyme de Jean-Baptiste de Mirabaud, un membre décédé de l'Académie des sciences. D'Holbach écrivit et publia cette œuvre -sans doute avec l'aide de Diderot pour le chapitre XIV : Abrégé du code de la nature- en 1770, décrivant l'univers selon les principes du matérialisme philosophique : l'esprit y est identifié par le cerveau, il n'y a pas d'« âme » sans corps vivant, le monde est gouverné par les strictes lois déterministes, le libre arbitre est une illusion, il n'existe pas de cause finale et quoi qu'il advienne se produit de manière inexorable. Plus notoirement, l'ouvrage nie explicitement l'existence de Dieu, faisant valoir que la croyance en un être supérieur est le produit de la peur, du manque de compréhension et de l'anthropomorphisme. La publication de son Système de la nature eut un énorme retentissement : le gouvernement le défère au parlement qui condamne le livre, le 18 août 1770, à être brûlé au pied du grand escalier du palais. 

Paul Thiry, baron d’Holbach (en allemand : Paul Heinrich Dietrich von Holbach), né le 8 décembre 1723 à Edesheim et mort le 21 janvier 1789 à Paris, est un savant et philosophe matérialiste d’origine allemande et d’expression française.
D'Holbach participe à l’Encyclopédie de Diderot et d’Alembert à partir de 1751 et rédige des articles traitant de métallurgie, géologie, médecine, de minéralogie et de chimie.
À partir de 1760, il commence à rédiger des ouvrages philosophiques, souvent sous un nom d’emprunt ou sous celui d’un mort (Jean-Baptiste Mirabaud, secrétaire perpétuel de l’Académie, abbé Bernier, Boulanger, etc.) pour éviter les ennuis avec le pouvoir, car ses écrits sont anticléricaux, antichrétiens et explicitement athées, matérialistes et fatalistes (c’est-à-dire qu’il pense que la nécessité est à la base des actions des hommes, comme elle est à la base du « mouvement » de la nature).
D'Holbach est l’un des premiers auteurs ouvertement athées (Jean Meslier fut sans doute son unique prédécesseur), sans concession à un déisme (Voltaire) ou à un panthéisme. Il meurt à quelques mois de la prise de la Bastille, alors qu’il est un des principaux acteurs du siècle des Lumières.
D’Holbach employait plusieurs personnes célèbres pour la rédaction de ses ouvrages. Certains de ses ouvrages ont été revus et corrigés par Diderot, c’est le cas du Système de la nature que Diderot annotera ensuite et complétera par un dernier chapitre intitulé Abrégé du code de la nature. 
Savant reconnu, d'Holbach est membre des académies de Berlin (1752), de Mannheim (1766), de Saint-Pétersbourg (1780), entre autres.

REF. 582 B4