FONVIELLE Wilfrid de "Le Pétrole"
Le pétrole, le nouveau substitut au charbon suite à la « famine de charbon » de cette fin du XIXe, par un auteur enthousiaste et lyrique.
Éditeur : Librairie Hachette et Cie, Paris, 1888. Collection Bibliothèque des Merveilles. Première édition.
in-12 (12 x 18 cm). Pleine percaline bleue de l'éditeur. Reliure typique de la Collection Bibliothèque des Merveilles avec des plats estampées d'or : un Sphinx et un personnage ailé au dessus d'un globe terrestre au premier plat et des instruments scientifiques au deuxième plat. Dos lisse avec ornements dorés (dont un œil dans un triangle entouré d'un serpent qui se mord la queue -symbole maçonnique-) et titre doré. Toutes tranches rouges. Etiquette d'ex-libris sur la feuille de garde (Ad. d'Eichthal, probablement le baron Adolphe d'Eichthal, 19 décembre 1805 à Nancy - Paris, 18 avril 1895, financier et homme politique). 274 pages, une page Table non paginée, 16 pages de catalogue de l'éditeur et 29 gravures par J. Férat, etc., dont certaines à pleine page. Taches et rousseurs éparses plus marquées en début et en fin de volume. Bel exemplaire.
Sommaire. La famine de charbon (une diatribe contre les pessimistes qui doutent du génie humain car il a le pétrole et avec lui il en est fini de la suprématie de la Grande-Bretagne : "... la famine de charbon est une crainte chimérique, grâce au combustible liquide qui, manié par des ingénieurs habiles, est la fois plus facile, plus économique, plus sûr, plus puissant, plus élégant, plus commode que la houille, ... ce nouvel élément de force peut porter un coup sérieux, peut-être irrémédiable, à la puissance de la Grande-Bretagne" p. 12 de plus il est "inépuisable" p. 4). Le Pétrole dans l'antiquité. Le Pétrole aux Etats-Unis. Les pionniers du Pétrole. Les puits de feu. Les drames du Pétrole. Les vicissitudes du Pétrole américain. Le terre du feu éternel (Bakou). Le Pétrole de la région du Caucase. La famille Nobel (où l'on apprend que Nobel -père- a fondé une usine de torpilles à Saint-Pétersbourg qui "donnèrent beaucoup d'embarras à nos marins, surtout lors du siège de Bomarsund" avant que les fils n'exploitent les champs pétrolifères de Bakou). Le Pétrole en voyage (son transport et son évolution). Le grand tube du Caucase (pipe line de Bakou à Batoum sur 1000km). Le Pétrole dans l'univers (en fait les lieux où le pétrole est déjà exploité et ceux où il a des suspicions de gisement ; l'Arabie n'est pas citée). La chimie du Pétrole ("L'alambic, cet instrument classique depuis tant de siècles, est le principal appareil du chimiste qui opère sur le Pétrole." p. 212 et on lira p. 211 le hasard de la découverte du cracking par un opérateur qui "... était atteint de cette maladie qui se nomme épilepsie"). La lumière et la chaleur ("Une seule tonne de pétrole, brûlé dans de bonnes conditions, produit presque autant de chaleur que trois tonnes de houille" p. 242 et la description des tous premiers moteurs à explosion limités à la navigation ou aux machines agricoles"). Applications diverses à l'industrie et à la science (solvants, huiles, vaseline "une espèce de beurre très délicat", colorants, paraffine pour bougies, la première allusion aux goudronnage des routes à Bakou "l'huile lourde sert pour arroser les rues de Bakou" et plus de poussières !, mais "l'huile lourde pénètre les vêtements et les tache d'une façon définitive" et l'odeur doit être épouvantable ! ...).
Wilfrid de Fonvielle, né le 24 juillet 1824 à Paris où il est mort le 24 avril 1914, est un journaliste, vulgarisateur scientifique et aéronaute français. Il est l'auteur de nombreux articles pour les revues la Revue Scientifique, la Nature, la Science illustrée et la revue scientifique illustrée l'Électricité. Il était éditeur de l'Aérophile.
La Bibliothèque des merveilles est une collection de vulgarisation, lancée en 1864 par Louis Hachette, en remplacement d'une série éphémère créée l'année précédente, la Collection des savants illustres. L'éditeur en confie la direction à Édouard Charton. Sans restriction sur les thèmes abordés, les petits livres (in-18) constituèrent une « encyclopédie en désordre ». La collection comptera plus de 175 volumes, parus entre 1865 et 1956 dont on peut trouver la liste sur le site qui est dédié à Édouard Charton par sa biographe Annie Lagarde-Fouquet. Les plus grands vulgarisateurs de l'époque sont mobilisés, comme Camille Flammarion, Gaston Tissandier ou Paul Lacombe. Ces ouvrages connaissent le succès, et trouvent naturellement leur place dans les catalogues des bibliothèques populaires qui se multiplient à partir des années 1860.
REF. 2350 A6